La gestion alternative traite tout autre marché que le marché classique de valeurs mobilières comme les actions, ou obligations.
La plupart des actifs ou produits alternatifs (devises, matières premières, etc..) sont détenus par des investisseurs institutionnels, ou accrédités, ou individus fortunés, à cause de leur nature complexe. Ils utilisent principalement les marchés à termes, par le biais de produits dérivés
Un thème commun, et reconnu, des fonds d’investissement alternatifs, étant de nature différente, est leur absence de corrélation aux marchés traditionnels. Ils augmentent ainsi la diversification et par conséquent la sécurité d’un patrimoine.
Pour cette raison les fonds institutionnels et caisses de retraite Anglo-saxonnes, ont alloué, depuis l’après guerre, une partie de leurs actifs dans de nombreux fonds alternatifs. Il est généralement conseillé de diversifier, même faiblement, un patrimoine dans ce type de gestion.